Search X Uitgelicht: Ernst Jan

Ernst Jan Berger is één van de founding fathers van Search X Recruitment. Iemand met meer passie voor recruitment bestaat er niet. Hij ademt Search X, 24 uur per dag. Maar tussen alle belletjes, klusjes en afspraken door heeft hij tijd gevonden om te vertellen over hoe hij het eigenlijk allemaal écht vindt. Een kijkje in de keuken van één van de drie musketiers.

De oorsprong

Hoe Ernst Jan bij recruitment is gekomen is eigenlijk redelijk toevallig. “Ik zag op mijn hogeschool een vacature hangen voor een baan als marketingmanager bij een recruitmentbedrijf, en hier heb ik op gesolliciteerd. Ik moest in de salarisonderhandeling zelf met een voorstel komen met wat ik wilde verdienen en hier heb ik de fout gemaakt dit bedrag inclusief vakantiegeld te vragen. Daar had ik mezelf even te pakken.”

Hierdoor wist Ernst Jan gelijk: dit is een business waar je scherp moet zijn. Na een jaar hier werd het tijd voor de eerste IT-recruitment baan, zonder iets van IT te weten. “IT bleek niet zo moeilijk te zijn. Uiteindelijk is het veel onthouden, maar kandidaten zijn je grootste bron van input. Ik heb één cursusboekje over IT gelezen, en de rest heb ik van iedereen die ik sprak geleerd. Je hoeft zelf ook niet te programmeren, hè.” 

Elke dag knallen

Nu Ernst Jan meer dan vijftien jaar verder is, heeft hij één duidelijke les geleerd over recruitment. “Dat je elk moment, altijd scherp moet zijn. Dat moet je ook blijven. Elk gesprek. Alles. Op alle vlakken binnen recruitment. Het gaat zo hard en je moet zoveel partijen blij maken, je moet heel veel bijhouden. Het is nu echt schakelen op 30 schaakborden tegelijkertijd.” 

Dat constante schakelen zit in de natuur van Ernst Jan. Bijna niks ontgaat hem, maar dat maakt hem ook kritisch, soms iets meer dan hij zelf wil. “Het lastige aspect hieraan is dat ik de lat voor anderen onbewust ook hoog leg. Dan valt iets mij wel eens iets tegen van iemand, en dan vraag ik me af aan wie dat ligt. Meestal is het omdat ik iets niet goed heb overgebracht.” Wat voor Ernst Jan vanzelfsprekend is, is het voor sommige anderen helemaal niet. 

Onvermijdelijke gevolgen

Dat Search X hard groeit, komt voor Ernst Jan met enkele grote game-changers. Die zijn niet altijd leuk, maar wel goed. Zo heeft hij onlangs zijn laatste bemiddeling gedaan en is hij gestopt met zelf recruiten voor Search X. “Het valt mij zwaar dat ik niet meer mijn standaarddingen heb in het recruiten. Soms mis ik het spel. Ik heb nu zoveel andere dingen te doen, ik ben met veel grote projecten bezig. Ik zal niet in een zwart gat vallen, maar ik heb het 15 jaar gedaan en dat geef ik nu uit handen. Dat is lekker en spannend tegelijkertijd.”

Een andere wezenlijke verandering is dat management-mannen Michel en Ernst Jan nu in een eigen, afgesloten ruimte werken op het kantoor in Haarlem, nadat ze jaren op de vloer tussen alle collega’s hebben gewerkt. Ook dat is even schakelen. “Psychisch is dat voor mij echt een ding. Ik heb altijd meegewerkt met iedereen, ik hoorde elk gesprek. Nu lijkt het meer een afstand. Aan de andere kant raak ik nu juist meer betrokken, omdat ik iedereen ga coachen. Dat zijn persoonlijke gesprekken waardoor ik dichter bij iedereen kom.”

Heimwee naar vroeger?

Over de vraag of hij de tijden dat Search X kleiner was nog wel eens mist, moet Ernst Jan lang nadenken. Vervolgens is hij eruit: “Ja en nee. Ik mis het oude kantoor geen minuut, en we gaan nu wel echt hard. Dat vind ik heel mooi. Maar ik moet mijn aandacht ook meer spreiden. Vroeger was ik als we iemand gingen aannemen betrokken bij elk gesprek en dacht ik over alles mee. Nu hebben we iemand die dit fulltime doet.” 

Het grote plaatje is belangrijk, maar kost wel aandacht. Voor het hele managementteam. “Het maakt je minder betrokken bij alles. De focus op tactiek wordt groter dan de focus op de dagelijkse zaken en de groep. Maar als ik dan zie hoe goed iedereen op kantoor met elkaar gaat, vind ik dat wel heel mooi en doe ik weer net zo gezellig mee.”

Één van de grootste voordelen van groter worden is toch wel de zekerheid. “Vroeger waren we nog wel eens bang om rollen van klanten aan te nemen, omdat we niet zeker wisten of we het aankonden. Nu hebben we met steeds meer personeel de slagkracht om nergens meer nee tegen te hoeven zeggen. We kunnen onze klanten nog beter bedienen.”

Ongekende trots

Na bijna tien jaar bij hetzelfde bedrijf, is het favoriete bedrijfsuitje van Ernst Jan eentje waarbij het kantoor niet eens verlaten werd. Dat is niet toevallig. “Ik vond het kerstdiner van 2021 het leukst. Niet alleen vanwege de gezelligheid, het lekkere eten, leuke optreden en de goede wijnen. Maar juist omdat het in ons éigen kantoor was. Hoe mooi is dat! Voor mij was dat echt de kers op de taart. Ik houd heel erg van de host zijn, en om nu voor het eerst in ons kantoor een feestje neer te zetten, echt op onze eigen plek, met onze eigen groep. Daar krijg ik telkens weer een glimlach van op mijn gezicht.”

Het einde is nog lang niet in zicht, en Ernst Jan weet dat als de beste. Voor hemzelf is er dan ook nog genoeg te leren. “Delegeren kun je leren, en dat geldt vooral voor mijzelf. Leren delegeren, trainen, coachen, managen. Daar heb ik denk ik nog veel te winnen.”